Les Moulins du Villars à Gilette : Une merveille architecturale nichée sur la Côte d'Azur

Côte d’Azur Sotheby’s International Realty - Le Private Desk est fier de vous proposer un domaine tout à fait exceptionnel sur la Côte d’Azur : Les Moulins du Villars, une propriété de prestige faite d'un ensemble de moulins à huile et farine, située dans le village de Gilette, petite commune typique de la Provence située sur la Côte d’Azur.

Ces moulins ont une longue histoire qui remonte au 17ème siècle, et leur architecture unique en fait un joyau historique de la région.

Le domaine des Moulins du Villars a été construit en utilisant les rochers naturels de la région, ce qui leur donne un aspect minéral brut et rustique. Le domaine est situé sur deux sources naturelles qui découlent des Alpes ainsi qu'au bord de la rivière Latti, qui alimentaient ensemble autrefois les roues à aubes des moulins.

Si autrefois les moulins produisaient farine et huile, le domaine a été transformé en luxueuse demeure et accueille la haute société à partir de la fin des années 1970. Par la suite, en 2010, la propriété est intégralement transformée en ce qu’elle est aujourd’hui, un havre de paix et quintessence de la discrétion et de l’intimité.

L’élégante propriété typiquement provençale se niche dans les hauteurs tout en restant proche de la vie mondaine internationale avec l’aéroport international de Nice Côte d’Azur à 30 min en voiture et 40 minutes de Monaco.

L’histoire étonnante de cette propriété

Les Moulins du Villars forment une propriété étroitement liée à l’histoire de sa région. Entre les vertus de sa source et sa connection à la princesse Grace Kelly, elle suscite engouement et attention.

Une source d’eau qui rythme la vie de la propriété

La Source du Villars est un site important depuis des millénaires. Sa source émerge de la base d'une impressionnante falaise de calcaire jaune et irrigue l’intégralité du jardin. Des croyances ancestrales attribuent d'ailleurs des vertus druidiques à cette eau qui serait curative.

Un emplacement savamment choisi

Si aujourd’hui la localisation des moulins est synonyme de tranquillité, isolement et calme, il fut un temps où cet emplacement signifiait tout l'inverse.

En effet, si il a été choisi de construire cet ensemble de moulins à cet endroit, c’est parce qu’à l’époque y passait la route principale : la seule route reliant Nice à Digne et à la Haute Provence. Jusqu'à la construction de la route à travers les gorges de la vallée du Var à la fin du 19ème siècle, tout le trafic passait par Gilette et Le Villars. Ce qui est aujourd'hui un chemin d'agrément traversant la propriété était autrefois l'un des chemins muletiers les plus fréquentés de la région.

L'époque des moulins

Le moulin - aujourd’hui la villa principale - a été reconstruit à plusieurs reprises depuis l'époque romaine. La partie la plus ancienne du bâtiment actuel a été bâtie au XIVe siècle ; la partie la plus récente a été reconstruite au XVIIIe siècle. Ce moulin aurait été l'un des plus grands bâtiments industriels de la région, avec des installations de stockage, des étables pour les mules et une auberge.

Au cours des derniers siècles, le moulin a traité tous les types de cultures en fonction de la saison, mais il était surtout connu comme moulin à huile d’olive.

La roue du moulin en fer forgé d'origine était l'une des plus grandes de France, mais elle était trop endommagée pour être restaurée. Elle a été remplacée en 2012 par une roue plus petite que l'originale, et les murs de pierre qui l'entouraient ont été retirés et remplacés par une installation de verre. Cette dernière crée un lien entre le salon et la cuisine-salle à manger pour former un très grand espace de réception et permet au ruisseau de traverser le salon : un détail atypique et tout à fait étonnant, une véritable mise en valeur de l’environnement et de l’histoire de cette demeure de luxe.

Des constructions qui deviennent obsolètes

Dans les années 1890, une nouvelle route a été construite dans la vallée et éloigne les moulins des chemins commerçants. L’arrivée de l'électricité et la construction de moulins électriques sur la commune et dans la vallée finissent de sceller le destin oléicole des moulins.

Il sera décidé en 1911 par la famille Giraudy, jusque-là propriétaire du domaine, de profiter de la position dominante des moulins pour en faire un espace publicitaire visible depuis la route en contrebas et ainsi générer un profit à partir de ce domaine qui ne fonctionne plus en tant que production agricole.

Un nouveau départ

Pendant la plus grande partie du XXe siècle, tous les bâtiments qui constituent aujourd'hui Les Moulins du Villars sont restés en ruine.

En 1970, le moulin change de propriétaires. Le comte Jean Fernand Joseph Gouin de Roumilly est attiré par la réputation du Villars comme lieu de haute énergie et l’achète avec ses associés ainsi que la vingtaine de parcelles de terrain qui entourent le moulin et le reconstruit.

Les Moulins du Villars (ou Les Moulins du Capricorne, comme on les appelait à l'époque) devinrent célèbres parmi l'aristocratie francophone de la Côte d'Azur pour leurs fêtes mondaines extravagantes, d'autant plus que Son Altesse Sérenissime la princesse Grace Kelly se lia d'amitié avec les propriétaires et commença à y séjourner régulièrement.

La Princesse de Monaco à Villars

L'une de ses premières visites eut lieu le 21 juin 1980, accompagnée de sa fille, la Princesse Caroline, et du Prince Louis de Polignac, parrain d'Albert II. Cette visite avait un caractère formel avec des présentations de fromages fabriqués localement et de l'huile d'olive qui fait la renommée de Gilette, ainsi qu'une représentation de la chorale de Gilette.

La Princesse a dû être séduite par la propriété Les Moulins du Villars et sa célèbre source, car après cette première visite, elle est revenue seule à plusieurs reprises et, au fil du temps, a offert plusieurs cadeaux à la maison, dont un certain nombre de statues. Deux d'entre elles sont encore présentes. On dit que la Princesse de Monaco considérait l'endroit comme très spécial et comme un rare havre de paix.

Des nouveaux propriétaires entreprenants

La propriété a changé de mains au début des années 1990. Le nouveau propriétaire, un entrepreneur néerlandais, n'a ménagé ni ses efforts ni ses dépenses pour transformer les jardins en une splendeur naturelle à la mesure de l'endroit spectaculaire. Il a employé une équipe de tailleurs de pierre qui a travaillé pendant 10 ans à la reconstruction de tous les kilomètres de murs en pierre naturelle de la propriété et à la canalisation de tous les ruisseaux.

Les propriétaires actuels ont acheté la propriété en 2006 en tant que résidence d'été et ont rapidement décidé qu'ils souhaitaient y passer du temps tout au long de l'année. C'est ainsi qu'en 2010, ils ont entrepris une reconstruction complète de la villa principale, dont seuls les murs extérieurs de la reconstruction originale ont été conservés.

Bien que la maison ait traversé des siècles sans incident, les autorités chargées de l'urbanisme ont insisté pour qu'elle soit désormais protégée contre les tremblements de terre.

Ainsi, le bâtiment possède de nouvelles fondations et un caisson en béton armé à l'intérieur des murs de pierre d'origine de 80 cm d'épaisseur. Au cours du processus, chacune des plus de 40 ouvertures de fenêtres a été agrandie pour permettre à la lumière de pénétrer dans les espaces de vie.

La propriété

Récemment restaurée, décorée et meublée dans le plus haut des standing par des architectes renommés du Cap Ferrat, la propriété des Moulins offre un havre de paix au cœur d’une réserve naturelle.

Intérieur et extérieur de la bâtisse principale avec la roue du moulin dans son installation en verre.

La villa principale

Sur ce beau jardin est sise la villa principale : un ancien moulin à huile d'olive datant en partie du 14ème siècle, entièrement reconstruit en 2012. S’y ajoutent le Sanctuaire, le Cabanon, la suite India et les dépendances et prestations haut de gamme de la propriété.

Les dépendances et prestations haut de gamme

Le Sanctuaire, ancienne ruine datant de l'époque romaine, était un ancien moulin à farine et une forge industrielle. Il est aujourd'hui entièrement restauré et est utilisé pour des activités événementielles, et est entouré d'anciens étangs à poissons ornementaux.

S’y ajoutent le Cabanon, une charmante maison d'hôtes, et la suite privée India située à côté de la piscine, qui offre un hébergement de luxe dans une ambiance Rajastani.

La propriété est parfaitement équipée de prestations haut de gamme et propose une piscine à débordement, une salle de sport, un court de tennis et une aire d'atterrissage pour hélicoptères (hélisurface).

La rénovation de très haute qualité est le fruit du travail de nombreux spécialistes de la France entière car en effet, si le bâtiment conserve l'aspect extérieur d'un Mas traditionnel, la rénovation lui amène la technologie et le confort du 21ème siècle.

Le bâtiment principal est équipé d'un chauffage par le sol, presque toutes les boiseries sont en chêne massif, les radiateurs sont en fonte ancienne, toutes les fenêtres - à double vitrage - sont fabriquées à la main en acier et intègrent des moustiquaires électriques. Les ferronneries sont forgées à la main par Joël Orgiazzi à Lyon, la roue du moulin est fabriquée à la main par Alain Proust dans la Loire, les mosaïques sont de Colleen Meyburg à Harare et les peintures murales sont de Philippe Roessler et Jane Skovgard. Toutes les pierres des façades du bâtiment ont été taillées à la main sur place et proviennent de blocs anciens extraits du terrain lors des fouilles pour les nouvelles fondations.

Le jardin

Sur un terrain de 2,1 hectares en forme d'amphithéâtre et orienté au sud sont aménagées 16 terrasses de gazon, à 470 m d'altitude. Elles sont partiellement complantées d’arbres fruitiers, et de beaux oliviers qui donnent une production d'huile extra vierge biologique.

La propriété est traversée par un ruisseau qui alimente le jardin, ses arbres et ses deux potagers. Ce ruisseau provient de la La Source du Villars qui jaillit de la falaise à côté de la villa principale.

Une commune à l’histoire riche

Gilette est un véritable site stratégique, à la confluence du Var et de l’Estéron, en position dominante et avec une vue panoramique, ce qui explique son histoire et son architecture.

En effet le château, construit par Alphonse 1er, Comte de Provence, est érigé au XIIIème siècle pour surveiller les Gilettois et les terres alentour.

Par sa position dominante presque inaccessible, le château devient une place forte et de nombreux combats marquent le village au cours du 18ème siècle entre les soldats de la République et les Austro-Sardes, notamment la fameuse « Bataille de Gilette » du 18 octobre 1793, inscrite sur l’Arc de Triomphe à Paris et représentée sur un tableau de Roehn au musée de Versailles.

Aujourd’hui on peut profiter de balades dans le vieux village ainsi que des gorges de l’Esteron qui sont toutes proches et qui accueille le petit paradis du “Pont de la Cerise”, spot intimiste connu des locaux où s'enchaînent de petits bassins d’eau douce et claire en cascades.

Aux croisements entre Nice et Monaco, Gilette est un véritable bijou des Alpes Maritimes, et est l’endroit idéal pour lier une vie paisible et privée aux mondanités et opportunités que propose la Côte d’Azur.

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