Presse Financial Times - Château Lérins

Découvrez le Château Lérins, un joyau vieux de plusieurs siècles niché près de Cannes, méticuleusement restauré selon les principes de l'art décoratif anglais. Ce remarquable édifice, jadis un monastère, incarne un rare exemple d'architecture résidentielle conçu en France par le célèbre architecte britannique Edwin Lutyens.

Edwin Lutyens, architecte britannique renommé, se distinguait par sa polyvalence artistique. Tout en étant étroitement associé au mouvement Arts and Crafts, il a démontré sa capacité à embrasser divers styles architecturaux, allant du Queen Anne (comme illustré par The Salutation dans le Kent) à l'Art déco (comme en témoigne 100 King Street à Manchester), en passant par l'architecture médiévale (comme en atteste le Castle Drogo dans le Devon, dernier château construit en Angleterre).

Son influence s'est étendue bien au-delà du Royaume-Uni, avec des projets emblématiques en Inde, où il a joué un rôle déterminant dans la conception de New Delhi, y compris la résidence du vice-roi qui est aujourd'hui le palais présidentiel. Il a également laissé sa marque en Irlande, aux États-Unis et en Afrique du Sud. Malheureusement, ses réalisations résidentielles en France sont souvent passées inaperçues.

L'un de ces trésors méconnus est le Château Lérins, une somptueuse résidence de 19 chambres située dans le sud de la France, désormais mise en vente pour 25 millions d'euros. À l'origine, cette structure de trois étages était une bergerie avant que les moines des Îles de Lérins, situées à proximité, ne la transforment en monastère au XVIIe siècle. C'est Guillaume Mallet, héritier d'une fortune bancaire française, qui confia à Lutyens la tâche de métamorphoser ce château. La rencontre fortuite entre les deux hommes à Paris, alors que Lutyens travaillait sur le pavillon britannique de l'Exposition universelle de 1900, avait déjà donné naissance à deux réalisations précédentes : une rénovation Arts and Crafts en Normandie et une résidence secondaire similaire à proximité.

En 1912, Lutyens fut chargé de repenser entièrement le monastère situé à Ranguin, à seulement 5 miles de Cannes. Le résultat de son travail est tout sauf monastique. Comme le décrit l'historien de l'art Emmanuel Ducamp, Lutyens a habilement transformé l'ancien bâtiment en une maison classique, à la fois majestueuse et épurée. Il a ajouté des loggias et des balcons de chaque côté de la structure, offrant ainsi des vues imprenables sur les montagnes du massif de l'Estérel et sur la mer Méditerranée.

En ce qui concerne l'intérieur, bien que moins documenté que d'autres œuvres de Lutyens, il est évident que son influence artistique était omniprésente. Le hall d'entrée voûté à double hauteur, le sol en damier, la bibliothèque lambrissée et le grand salon avec sa cheminée en marbre portent tous la marque distinctive de Lutyens. De plus, les balcons-lits édouardiens adjacents aux chambres principales, une caractéristique commune à de nombreuses maisons conçues par Lutyens, confirment son empreinte.

Les détails décoratifs extérieurs, tels que les portes et les fenêtres, correspondent fidèlement aux croquis de Lutyens, tandis que les jardins en terrasses et les volées de marches en pierre, conçus pour s'adapter au terrain en pente entourant la maison, portent également la marque distinctive de cet architecte de renom. La propriété offre une multitude d'équipements, notamment une grande piscine, un pool house, un court de tennis, une salle de sport, une maison de gardien et, typiquement dans le sud de la France, un terrain de pétanque. Les majestueux oliviers de la propriété sont estimés à plus de 1 000 ans d'âge.

Le Château Lérins a connu une histoire riche, passant entre les mains de différentes familles au fil des décennies. Avant la Seconde Guerre mondiale, il a été vendu par la famille Mallet. Par la suite, il a été la résidence de Frederick Glyn, quatrième baron de Wolverton, dont la veuve a loué la propriété à Joseph Kennedy, ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni en 1939. Le fils de Joseph Kennedy, le futur président John F. Kennedy, a séjourné dans cette magnifique demeure.

Plus tard, la propriété est devenue la propriété du producteur de films français Bernard Chevry. Aujourd'hui, cette merveille architecturale est mise en vente, offrant l'opportunité d'acquérir un morceau d'histoire et d'art dans le sud de la France.

Selon la légende locale, Napoléon aurait passé la nuit à Château Lérins avant de repartir vers le nord à son retour d'exil en 1815. Que cela soit vrai ou non, Château Lérins est, selon Hanson, "l'une des œuvres majeures de Lutyens, au même titre que la restauration et la transformation du château de Lindisfarne, dans le Northumberland".

Aujourd'hui, il offre à un nouveau propriétaire la possibilité de participer à plusieurs siècles d'histoire.

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